公共交通導向設計是伴隨著經濟繁榮、交通發展而產生的，由文字、導向符號和導向圖形構成；成功的公共交通導向設計在于以合理的邏輯傳達準確的信息，指導交通行為，所以實現傳達功能是第一位的。色彩是感性的，而文字則是理性而根本的，字體規范確保了傳達內容的瞬間識別和準確判斷。但是在復雜的環境中，嘈雜的視覺背景，短暫的時間，一定的距離，增加了人們對文字識別的困難。由于這些功能上的需要，公共交通識別與字體設計結下了不解之緣。

　　1933年至1940年間，英國“工業設計協會”會長佛蘭-畢克（Frank Pick 1878-1941）身兼倫敦交通營業集團副總裁時，負責規劃倫敦地下鐵的設計任務，這是當時很有影響力的交通識別設計，他聘請愛德華•瓊斯頓（Edward Johnston　1872-1944）負責活字印刷體（Typography）的改良設計，并將這種新字體應用于小至車票，大至站牌的各種媒體。這一套被人稱為“鐵路體”（Railway Type）的字體是世界上第一個在正式公共場所應用的無裝飾線字體，由于力求清晰、明確、規范統一，“鐵路體”的識別性非常強，應用效果很好。此舉激發了英國各界對字體改良與統一的熱烈響應，推動通用字體的造型向明視易讀的方向發展，使無飾線體文字成為了現代平面設計的基本體例之一，成為20世紀上半葉在字體設計上最大的發展。　
　
　　瓊斯頓設計的“鐵路體”無裝飾線字體系列，是二戰前最完整的無裝飾線字體系統。　

　　隨著經濟的逐步繁榮，汽車和其他交通工具日益成為人們工作和生活不可分割的組成部分，交通環境愈加復雜，舊的交通識別設計面臨著時代的挑戰，一些優秀的設計師開始進行更加深入的字體設計研究。